Ahorrar energía para restaurar la credibilidad fiscal

En el pasado, los gobiernos occidentales solían intervenir en los mercados en tiempos de guerra para mitigar la escasez. Para repartir los sacrificios de forma más «justa», se imponían impuestos adicionales a las rentas más altas.^[1] Siguiendo ese guion, los elevadísimos precios que ha alcanzado la energía desde la invasión rusa de Ucrania han llevado a muchos gobiernos a aplicar distintos tipos de medidas para limitar el precio de la energía, proporcionar financiación y redoblar los esfuerzos en materia de ahorro energético.

No ha sido el caso en Reino Unido. La nueva primera ministra Liz Truss aún no ha fijado un objetivo de ahorro energético ni ha aportado información sobre las perspectivas de las finanzas gubernamentales a medio plazo, una postura poco acertada por partida doble, ya que el ahorro energético podría contribuir a reducir la creciente brecha presupuestaria. El tope británico al precio de la energía podría llegar a limitar la factura energética media anual de las familias en 2500 libras a lo largo de los dos próximos inviernos y tendría un coste para el Tesoro de entre 70.000 y 140.000 millones de libras, según el análisis de diferentes escenarios de precios desarrollado por Cornwall Insight^[2].

Potencial ahorro presupuestario del gobierno británico por la aplicación de medidas de eficiencia energética junto con el nuevo tope al precio de la energía

_{*Escenarios de precios de la energía basados en el análisis de Cornwall Insight a 5/10/2022. Aplicamos un escenario de eficiencia energética que reduce el consumo eléctrico de los hogares en un 10% y el consumo de gas en un 15%, en línea con los objetivos acordados por los jefes de estado europeos en julio y septiembre de 2022. Aunque somos conscientes de la elevada incertidumbre que rodea los precios de la energía a futuro y el impacto de las medidas de eficiencia energética, consideramos que nuestro análisis supone una buena aproximación a los beneficios potenciales de redoblar los esfuerzos en materia de eficiencia energética.}

_{Fuentes: Cornwall Insights, Consejo Europeo, DWS Investment GmbH a 5/10/2022.}

Reforzar políticas que promuevan y requieran renovar edificios para hacerlos más sostenibles resulta esencial para reducir el coste fiscal de estos programas, y no solo en Reino Unido. Entre sus antiguos socios europeos, los jefes de estado ya han acordado reducir el consumo eléctrico^[3] en un 10% y el de gas^[4] en un 15%. Hemos usado estos objetivos para crear distintos escenarios que muestran cuánto se podría reducir el coste del tope al precio de la energía si el gobierno británico adoptase medidas similares. Como ilustra nuestro Gráfico de la Semana, el ahorro fiscal podría oscilar entre los 9000 y los 18.000 millones de libras. Obviamente, estas estimaciones son aproximadas, pero el análisis de crisis anteriores sugiere que un ahorro energético de magnitud similar sería viable si el nuevo gobierno británico realmente pusiera el foco en la eficiencia energética.^[5]

Incluso a muy corto plazo, hay muchas formas de reducir el consumo energético: por ejemplo, optimizar la temperatura de flujo de las calderas domésticas podría reducir la demanda de calefacción de los hogares en un 6-8%.^[6] Este tipo de medidas tan sencillas no solo mostrarían solidaridad con Ucrania, sino que también respaldarían la agenda del gobierno, orientada al crecimiento.

Potenciar la sostenibilidad es la única solución a largo plazo para dejar de depender del gas ruso.^[7] Una encuesta^[8] realizada entre banqueros centrales identifica la eficiencia energética como el mejor estímulo económico, mientras que renovar las viviendas es necesario para preservar la salud y los niveles de productividad^[9] de los ciudadanos durante las olas de calor estival. Además, los altos precios de la energía mejoran la eficiencia económica de las bombas de calor.^[10]

El «minipresupuesto» presentado el mes pasado y la fuerte reacción en contra que provocó en los mercados financieros han dañado seriamente la credibilidad del nuevo gobierno.^[11] Ante las discusiones que están teniendo lugar en el seno del Partido Conservador sobre el impuesto de la renta y los beneficios sociales, las medidas de ahorro energético ofrecen una solución obvia –pero que muchas veces se pasa por alto– para ayudar a restaurarla. «Reino Unido necesita poner en marcha urgentemente una campaña de comunicación para promover el ahorro energético y nuevas formas de facilitar la inversión en rehabilitación de inmuebles», resume Murray Birt, Senior ESG Strategist en DWS.