Los incendios demuestran los límites de la adaptación al clima

Cuando el horizonte de la ciudad de Nueva York se asemeja a escenas de una película de desastres de Hollywood, se evidencia cómo se siente, se ve y se huele el cambio climático.

A principios de junio, el humo de los incendios forestales en Canadá proporcionó a millones de estadounidenses la peor calidad de aire tóxico del planeta. Nuestro gráfico de la semana muestra que en los últimos años se ha perdido aproximadamente un 6.1% del PIB potencial global anual debido a muertes prematuras y enfermedades causadas por la contaminación del aire.^[1] Los países en desarrollo, especialmente en el sur de Asia y la región de Asia Pacífico, ya han sufrido especialmente. Pero los recientes incendios forestales en América del Norte demuestran lo complicadas que pueden ser las estimaciones previas de los costes de la contaminación del aire al hacer conclusiones sobre el futuro en la era del cambio climático. Después de todo, según las estimaciones de hace unos años, América del Norte era la región menos afectada, como muestra nuestro gráfico.

Las estimaciones sobre los costes de los daños para la salud debido a la contaminación del aire solo cuentan parte de una historia aún más grande

Las partículas en suspensión (también conocidas como PM2.5) son las causantes de numerosas enfermedades y millones de muertes prematuras en todo el mundo, incluyendo a 48.000 personas en Estados Unidos. El humo de los incendios forestales ha deshecho los beneficios que había generado la reducción de la contaminación del aire proveniente de vehículos y fábricas, ya que el número de estadounidenses afectados por, al menos, un día de humo tóxico es 27 veces mayor que hace 10 años. Según las estadísticas, las poblaciones de ingresos más altos y de origen hispano se ven cada vez más afectadas. ^[2] Además, los expertos ya advirtieron en 2022 que Estados Unidos no estaba preparado para la próxima oleada de humo de incendios forestales. ^[3] Miles de millones de personas respiran aire insalubre. ^[4]

Para 2030, el cambio climático podría significar un 14% más de incendios forestales extremos. ^[5]. La humanidad no puede adaptarse completamente a los impactos del clima, ya que quedarse dentro de casa no protege completamente a las personas. ^[6] Esto pone de manifiesto las limitaciones de las estimaciones actuales de costes de la contaminación del aire. Por lo general, tales estimaciones no reconocen que el humo de los incendios forestales es más tóxico ^[7] ni la creciente frecuencia e intensidad de los incendios forestales. Además, las pérdidas de ingresos en el mercado laboral probablemente superen los números de mortalidad y enfermedades. ^[8] El humo de los incendios forestales aumenta el riesgo de parto prematuro, afecta la salud de los niños, su capacidad de aprendizaje y sus futuros ingresos. ^[9]

El borrador del Gobierno estadounidense sobre el Coste Social del Carbono ^[10] en 2030 es de 140-380 dólares/tonelada de CO2, pero aún no incluye muchos impactos climáticos. Este mayor coste guiará las decisiones políticas e indica cómo las regulaciones podrían fortalecerse para que las empresas internalicen el daño causado por el uso de combustibles fósiles. También estamos empezando a ver que las compañías de seguros y reaseguros retiran la cobertura para algunos riesgos, como inundaciones o incluso incendios. ^[11] Evidentemente, es probable que haya muchos costes económicos que las estimaciones actuales del impacto de la contaminación del aire no capturen completamente. Por ello, es aún más importante que las personas e instituciones actúen con mayor urgencia para limitar el cambio climático.