Día de la Tierra 2022

La normativa y los precios de las materias primas hacen del reciclaje un tema de inversión

Casi todo el mundo conoce a alguna entre sus familiares o conocidos: personas que compran en tiendas que ofrecen productos sin envases de plástico o que llevan los alimentos en envases propios. Es fácil, por tanto, llegar a la conclusión de que se está formando un frente cada vez más amplio contra la avalancha de plástico que se ha vertido sobre el planeta en las últimas décadas. Se calcula que la sociedad ha producido un total de unos ocho mil millones de toneladas de plástico desde que comenzó la producción masiva de este material hace unos 65 años y, de esta, sólo una pequeña cantidad se ha reciclado o incinerado. La mayor parte, en cambio, se almacena en los vertederos o en el propio medio ambiente, por ejemplo, en forma de alrededor de un millón de botellas de plástico que se venden en todo el mundo cada minuto, o como pajitas de plástico desechables, de las que se consumen alrededor de 36.400 millones cada año.

"Aunque muchas personas intentan frenar esta tendencia con su comportamiento de consumo, desde 2010, la industria ha invertido unos 180.000 millones de dólares en nuevas plantas para producir plásticos, lo que podría suponer un aumento del 40% en los volúmenes de producción durante la próxima década", afirma Tim Bachmann, con motivo del "Día de la Tierra", que se celebra este viernes 22 de abril. Bachmann gestiona el fondo de renta variable DWS Invest ESG Climate Tech, que invierte en empresas que ofrecen productos y servicios para proteger el clima y el medio ambiente.

Aumentan los pedidos de envases alternativos en la industria del papel y el cartón

Una razón importante para esta previsión es la evolución demográfica: el número de hogares unipersonales está aumentando en todo el mundo, a lo que la industria está respondiendo con envasados más pequeños, lo que hará que aumentará considerablemente los residuos de este tipo, que ahora ya representan alrededor del 36% de la producción mundial de plástico. Sin embargo, las consecuencias de contaminar el medio ambiente con este plástico, que no es biodegradable, son ya dramáticas. "La ingestión de pequeños trozos de plástico de los océanos, por ejemplo, es letal para el Prochlorococcus marinus. Esta bacteria no sólo es el organismo más abundante de la Tierra en términos numéricos, sino que también es responsable de producir un 20% de nuestro oxígeno y de absorber el 20% de todo el dióxido de carbono", afirma Bachmann. En general, al menos el 15% de todas las especies corren el riesgo de ingerir o ser estranguladas por elementos de plástico. "Los envases de plástico pueden ser parcialmente sustituidos por alternativas, sin duda. La industria del papel y el cartón ya se está beneficiando de ello con un aumento de los pedidos, y en Estados Unidos, varias empresas que cotizan en bolsa están trabajando en plásticos biodegradables. Ambas cosas pueden ser oportunidades interesantes para los inversores", explica el gestor. En su opinión, sin embargo, es mucho más importante desarrollar la infraestructura de reciclaje de la forma más completa posible. Y esta es una tarea compleja. Al fin y al cabo, los residuos plásticos no sólo deben recogerse en todo el país con una logística perfectamente integrada, sino que también deben separarse meticulosamente según su composición para poder ser reciclados y reutilizados. "Y aquí la necesidad de inversión es muy amplia, de la que podrían beneficiarse, por ejemplo, los proveedores de instalaciones de clasificación o de sistemas de depósito y retorno", dice Bachmann. Calculado de forma conservadora, es necesario invertir un total de 135.000 millones de dólares en todo el mundo para alcanzar una tasa de reciclaje de plásticos del 50%. Un vistazo a uno de los mayores inversores en este ámbito, la Alianza para Acabar con los Residuos de Plástico (AEPW, por sus siglas en inglés), que tiene previsto invertir 1.500 millones de dólares en cinco años, muestra lo poco que se ha conseguido hasta ahora.

En la UE, la capacidad de recogida y reciclaje de residuos se estima actualmente en un 36% del total. Sin embargo, según el reglamento, al menos el 50% de todos los envases de plástico deberán reciclarse ya en 2025, y para entonces se requerirá el 65% para todos los envases. Es probable que el reciclaje de plásticos reciba un nuevo impulso por el aumento de los precios de las materias primas. Al fin y al cabo, alrededor del 8% de la producción mundial de petróleo se utiliza para fabricar plástico. "Y como las empresas petroleras han invertido poco en capacidad en los últimos años, es poco probable que el elevado precio del petróleo cambie mucho a largo plazo", afirma el gestor de la cartera ESG.