Las elecciones norteamericanas y sus resultados inesperados

La historia electoral moderna de Estados Unidos está llena de remontadas sorprendentes y de candidatos que tropiezan. Hace cuatro años, por estas fechas, la candidatura presidencial de Joe Biden estaba en horas bajas, tras las devastadoras derrotas sufridas en Iowa y New Hampshire. La mediocre actuación de Biden en Nevada no hizo sino reforzar la idea convencional de que la base activista del partido entregaría la nominación a Bernie Sanders; después de todo, el senador de izquierdas había obtenido el mayor número de votos en cada uno de los tres primeros estados. Merece la pena recordar sucesos como la posterior remontada de Biden en Carolina del Sur, siempre que los expertos están demasiado seguros de cómo esperan que se desarrolle un año electoral en Estados Unidos extrapolando las primeras contiendas. Todas las reglas empíricas sencillas tienden a romperse... con el tiempo.

La razón subyacente es que las previsiones para las elecciones presidenciales estadounidenses suelen basarse en pequeñas muestras de datos no necesariamente representativos, dado que las elecciones sólo se celebran una vez cada cuatro años. Para hacer inferencias fiables, normalmente hay que juzgar cómo analizar los datos disponibles y tener una visión clara de lo que los datos realmente muestran. Nuestro Gráfico de la Semana comienza la cobertura de las elecciones analizando los porcentajes de voto popular de los principales candidatos a la presidencia de EE. UU. en 2016 y 2020, comparados con todos los segundos desde el año 2000, a los que también se añade 1988 a efectos comparativos. Superficialmente, podría parecer que una revancha entre los principales candidatos de ambos partidos debería ser un cara o cruz. Después de todo, tanto Biden como Donald Trump han ganado antes.

Porcentajes de voto popular de Biden y Trump en 2020 frente a anteriores candidatos perdedores a la presidencia de EE.UU.

Fuentes: Comisión Electoral Federal, DWS Investment GmbH a 13/2/24

Sin embargo, nuestro gráfico debería servir para recordar lo diferentes que fueron esas dos victorias. Biden ganó en 2020 con el 51,3% del voto popular, una cuota de votos que tiende a implicar la victoria en la mayoría de los sistemas electorales. En cambio, la cuota de Trump en 2016, con el 46,1% del voto popular a nivel nacional, estuvo más o menos en línea con la de candidatos presidenciales perdedores como Mitt Romney en 2012, John McCain en 2008 y, de hecho, el propio Trump en 2020.

Por supuesto, lo que cuenta al final para la presidencia de Estados Unidos no es el voto popular, sino el Colegio Electoral (CE), un tema al que sin duda volveremos con regularidad. Baste decir aquí que, desde la década de 1980, las campañas se han vuelto cada vez más sofisticadas a la hora de dirigirse a los votantes de los estados más disputados para obtener ventajas en el CE. El problema, tanto para las campañas como para los pronosticadores: Qué estados serán decisivos y qué se necesitará para ganar a menudo depende críticamente de qué candidatos de terceros partidos o independientes obtengan acceso a las urnas.

Como sostuvimos hace cuatro años, la forma más razonable de pensar sobre la CE al principio de cualquier año electoral es que aumenta masivamente la incertidumbre en ambas direcciones. Aun así, el rendimiento electoral de Trump tanto en 2016 como en 2020 sugiere que volver a la Casa Blanca probablemente resulte una lucha cuesta arriba. Es probable que requiera que los republicanos aumenten su coalición electoral, que los candidatos de terceros partidos o independientes reduzcan el porcentaje de votos demócratas en los estados más disputados o una combinación de ambos. Y aunque los sondeos directos tienden a tener un valor predictivo limitado tan pronto en la carrera presidencial, según FiveThirtyEight los sondeos sugieren que tanto Biden como Trump son muy impopulares. Mientras tanto, la papeleta genérica del Congreso sugiere que los votantes de las elecciones generales están más o menos igual de descontentos con los dos principales partidos. Durante el mandato de Biden, las elecciones especiales, incluida la del tercer distrito del Congreso de Nueva York la semana pasada, han puesto de relieve que el porcentaje de votos demócratas ha sido inusualmente resistente para el partido que ocupa la Casa Blanca.

Si los votantes de las primarias republicanas dieran prioridad a la elegibilidad, no sería tan sorprendente que fueran a lo seguro y eligieran a otra persona. Y, al menos en términos históricos, aún es pronto en la lucha por la nominación republicana, a pesar de las victorias de Trump en Iowa, New Hampshire y Nevada. Así que, ¿podría Nikki Haley dar una sorpresa similar en las primarias republicanas de Carolina del Sur el 24 de febrero, a la que impulsó a Biden a la victoria en 2020? Por ahora, las encuestas en su estado natal no parecen muy prometedoras para Haley. Para ser justos, las encuestas sobre las primarias son difíciles, solo ha habido unas pocas de alta calidad en Carolina del Sur recientemente y, además, los votantes en las primarias abiertas del estado tienden a decidir tarde. Por cierto, Carolina del Sur solía ser famosa, en el folclore moderno de las primarias republicanas, por elegir siempre al candidato final. Hasta que no lo hizo, al votar por Newt Gingrich en 2012, que acabó perdiendo frente a Mitt Romney.