Las estadísticas energéticas rara vez ocupan los titulares. A veces, hace falta el bloqueo de una ruta de transporte marítimo para dejar al descubierto sus puntos ciegos. La crisis del Estrecho de Ormuz ha evidenciado lo vulnerable que puede llegar a ser el comercio de petróleo y gas natural licuado (GNL). Aunque la electrificación ha ayudado a amortiguar el impacto, las estadísticas energéticas convencionales ofrecen sorprendentemente poca información sobre el alcance de dicha protección, o sobre la capacidad de resiliencia del sistema ante la próxima crisis.

La razón es sencilla. Los vehículos eléctricos y las bombas de calor hacen mucho más que sustituir a los combustibles fósiles. También reducen el desperdicio de energía y pueden aportar flexibilidad a la demanda, trasladando el consumo a los momentos en que la electricidad renovable es abundante y barata. Los vehículos eléctricos suelen convertir el 77% o más de su energía en movimiento, frente al 12-30% de los coches de gasolina. Por lo tanto, la electrificación disminuye tanto el uso de combustibles fósiles como la energía necesaria para proporcionar la misma movilidad o calefacción. Las bombas de calor pueden generar entre tres y cinco unidades de calor por cada unidad de electricidad, en comparación con las 0.8 unidades aproximadas que ofrece una caldera de combustible fósil.

Por lo tanto, el mismo trayecto o la calefacción de un hogar pueden requerir considerablemente menos energía. Junto con las pérdidas derivadas del transporte de combustibles, el sistema energético global presenta una eficiencia de apenas el 37%. Sin embargo, gran parte del debate sigue centrándose en la "energía primaria". Esta métrica incluye el consumo del propio sector energético, donde una cantidad considerable de energía se pierde en forma de calor residual en motores, calderas y centrales eléctricas. Por consiguiente, las tecnologías eléctricas y renovables pueden parecer menos relevantes en las estadísticas precisamente porque desperdician menos energía.

Nuestro Gráfico de la Semana compara dos formas de medir la electrificación. La "energía final" captura la energía suministrada a edificios, vehículos y fábricas, excluyendo el consumo del propio sector energético. La "energía útil" también tiene en cuenta la eficiencia con la que dicha energía se convierte en calor, movimiento o producción industrial. Bajo esta métrica, Europa parece estar más electrificada, y más cerca de China, de lo que sugieren las estadísticas convencionales.

Esta no es una distinción meramente académica. Según el think tank energético Ember, la flota mundial de vehículos eléctricos evitó un consumo de petróleo de aproximadamente 1.7 millones de barriles diarios en 2025. Esto equivale a cerca del 70% de las exportaciones de crudo de Irán a través del Estrecho de Ormuz. Asimismo, la capacidad de energía solar instalada a nivel mundial en 2025 podría reducir significativamente la demanda de gas, ya que tiene el potencial de sustituir la generación eléctrica a base de gas en una cantidad equivalente a la totalidad del GNL transportado a través del Estrecho de Ormuz en 2025.

Las reservas de energía y las rutas alternativas pueden amortiguar el impacto inicial de una crisis de suministro. La electrificación, en cambio, transforma la dependencia estructural subyacente. Las estimaciones sugieren que un mayor uso de vehículos eléctricos, energías renovables y bombas de calor podría reducir las importaciones de combustibles fósiles en un 70% en aquellas economías que actualmente dependen de ellos.

Existen, por supuesto, nuevas dependencias. Los sistemas electrificados requieren redes inteligentes (smart grids) robustas, infraestructuras de almacenamiento y recarga, suministros seguros de minerales críticos y una capacidad de fabricación suficiente.

Para los inversores, la electrificación despliega un amplio abanico de oportunidades que abarca desde las redes de distribución y el almacenamiento hasta los sistemas de edificación, el equipamiento industrial y el software. La intervención regulatoria, la competencia y las valoraciones siguen constituyendo riesgos de primer orden. Asimismo, la falta de estadísticas adecuadas dificulta la evaluación precisa tanto de las oportunidades como de los riesgos.

“Por lo tanto, la Agencia Internacional de la Energía y Eurostat deberían medir regularmente la transición en términos de energía útil”, señala Murray Birt, Senior Sustainability Strategist en DWS. Y añade: “Los responsables políticos también deberían incorporar la energía útil dentro de sus objetivos”. La electrificación hace mucho más que sustituir a los combustibles fósiles: también realiza un uso más eficiente de cada unidad de energía. Quienes se limitan a contabilizar las unidades de combustible consumidas se arriesgan a medir la transición energética con gran precisión, pero de forma errónea.