Cómo desactivar las bombas de carbono mundiales

Cuando las cosas se ponen difíciles, política y sostenibilidad no siempre van de la mano. Baste como ejemplo el reciente anuncio de la Comisión Europea, que ha decidido clasificar el gas natural y la energía nuclear como alternativas sostenibles^[1]. Otra víctima de los esfuerzos europeos por reducir su dependencia del gas natural ruso han sido los compromisos climáticos a corto plazo, que países como Alemania, Austria y Países Bajos^[2] han dejado de lado al levantar las restricciones al uso de carbón como fuente de energía.

Sin embargo, a la hora de desactivar las conocidas como «bombas de carbono», la geopolítica tendrá que ser un factor de impulso crucial. Nuestro Gráfico de la Semana procede de un trabajo académico publicado recientemente^[3] que se ha centrado en revelar la ubicación de los proyectos de explotación de combustibles fósiles más grandes del mundo. Estas 425 «bombas de carbono», como las llaman los autores, incluyen yacimientos de petróleo, gas y carbón de todo el mundo, ya operativos o planificados, cuyas emisiones de CO₂ podrían superar una gigatonelada (Gt) si las reservas de ese yacimiento en cuestión se consumiesen por completo. De forma agregada, se estima que las emisiones potenciales de CO₂ de estos proyectos ascenderían a unas 1182 Gt de CO₂, el doble de lo permitido en el escenario de limitación del calentamiento global a 1,5 ˚C. Dada la proliferación de compromisos de empresas y países para alcanzar el cero neto, ¿cuáles de estos proyectos podrían pararse y cómo?

Emisiones potenciales de dióxido de carbono de proyectos de explotación de combustibles fósiles existentes o planificados, por país

* mil millones de toneladas de dióxido de carbono

Fuentes: Kjell Kühne, et al. “Carbon Bombs” - Mapping key fossil fuel projects, Energy Policy, Volume 166, 2022, DWS Investment GmbH a 27/7/2022.

Ahí es donde entraría en juego la geopolítica. Resulta llamativo que diez países con más de diez bombas de carbono representan tres cuartas partes del universo de emisiones potenciales. Del total, la extracción aún no ha comenzado en aproximadamente el 40%. Esta alta concentración de proyectos podría permitir que los inversores actúen con contundencia al facilitar las conversaciones orientadas a reducir el gasto de capital en combustibles fósiles, acelerar la transición hacia una economía baja en carbono o, simplemente, distribuir capital entre los accionistas. Sin embargo, casi dos tercios de estos proyectos se ubican en China, Rusia, Oriente Próximo y el norte de África y, con frecuencia, la explotación corre a cargo de empresas estatales. Los proyectos operados por empresas cotizadas de EE. UU., Canadá, Australia y la India no suponen más de un quinto de las emisiones potenciales de CO₂.

Subir los precios del carbono, quizás en combinación con mecanismos de ajuste en frontera para fomentar la participación, parece un plan de acción más prometedor. De hecho, el FMI ya propuso^[4] el año pasado fijar un precio mínimo del carbono entre los países que más contaminan, sobre todo en los mercados emergentes. Casi cien países que concentran el 58% de las emisiones mundiales han declarado que los regímenes de comercio de derechos de carbono serán un pilar fundamental de sus políticas climáticas nacionales para alcanzar el cero neto.^[5] Sin duda, un consenso tan amplio resultará útil, como mínimo para presionar políticamente a los países rezagados. No obstante, para que este movimiento sea efectivo y creíble, los países occidentales, que fueron los grandes emisores de carbono de antaño, también deben hacerlo mejor, incluso durante las crisis geopolíticas.